Émile Reynaud est surtout connu pour ses contributions à l'animation précédant les films d'animation modernes. Il a inventé le théâtre optique, un système de projection d'images animées sur un écran, qui a été présenté pour la première fois en 1877. En 1878, il a reçu une médaille pour cette invention à l'Exposition universelle de Paris. D'autres objets liés à ses inventions incluent des cylindres de projection pour son théâtre optique et des estampes préparées pour la projection.
